Annie Jump Cannon wurde am 11. Dezember 1863 in Dover, Delaware (USA) als ältestes von drei Kindern des Senators und Schiffbauers Wilson Cannon und seiner zweiten Ehefrau Mary Jump Cannon geboren. Ihre Mutter war es, die Annie schon in früher Kindheit für den Nachthimmel und die Sterne begeisterte.
Maria Gertrude Göppert wurde am 28. Juni 1906 in Kattowitz, Polen, als einziges Kind von Friedrich Göppert, einem Pädiatrieprofessor, und dessen Frau Maria, einer Lehrerin, geboren. Die Familie zog 1910 nach Göttingen, als ihr Vater dort eine Professur übernahm. Göttingen war zu dieser Zeit eines der wichtigsten wissenschaftlichen Zentren Europas, insbesondere in der Physik und Mathematik. Diese Umgebung prägte Marias frühe Bildung entscheidend.
Esther Miriam Zimmer wurde am 18. Dezember 1922 in der Bronx, New York City, geboren. Ihre Eltern waren David Zimmer und Pauline Geller Zimmer, jüdische Einwanderer aus Osteuropa.
Die Familie hatte mit finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen, vor allem während der Weltwirtschaftskrise. Trotz dieser Umstände förderten ihre Eltern Esthers Bildung und ermöglichten ihr einen frühen Zugang zur Wissenschaft. Schon in ihrer Kindheit zeigte Esther großes Interesse an Naturwissenschaften. Sie besuchte die Evander Childs High School in der Bronx und später das Hunter College, wo sie 1942 ihren Bachelorabschluss in Genetik machte – zu einer Zeit, in der Frauen in der Wissenschaft noch stark unterrepräsentiert waren.
Gertrude Theresa Radnitz wurde am 15.August 1896 in Prag, Österreich-Ungarn, als erste von drei Töchtern einer jüdischen Familie geboren.
Die Tochter des Leiters einer Zuckerfabrik war schon als Kind sehr strebsam, sodass sie sich, um ihren Traum eines Medizinstudiums verwirklichen zu können, in kürzester Zeit Wissen in Latein, Physik, Chemie und Mathematik aneignete. Sie absolvierte ihr Studium an der Deutschen Uni in Prag, wo sie ihren späteren Ehemann Carl Ferdinand Cori kennenlernte, den sie schon 1920, nach ihrer Konversion zum Katholizismus, heiratete. Gerty forschte nach dem Studienabschluss zur Aufgabe der Schilddrüse bei der Rolle der Körpertemperatur und arbeitete am Wiener Karolinen-Kinderspital als Assistenzärztin.
